Rheuma Symptome

Morgens aufwachen und die Hände fühlen sich steif an wie Holz. Die Finger lassen sich kaum bewegen, die Gelenke schmerzen, und selbst einfache Alltagsbewegungen wie das Greifen einer Kaffeetasse werden zur Herausforderung. Viele Betroffene kennen dieses Gefühl – und fragen sich, ob hinter diesen Beschwerden möglicherweise Rheuma stecken könnte. Mit dieser Frage sind sie nicht allein: In Deutschland leiden schätzungsweise mehr als 20 Millionen Menschen an rheumatischen Erkrankungen in irgendeiner Form.

Der Begriff „Rheuma" ist im Volksmund weit verbreitet, aber oft unscharf definiert. Viele Menschen verbinden ihn ausschließlich mit alten Menschen und schmerzenden Gelenken. Tatsächlich handelt es sich beim Rheuma um eine Gruppe von über 400 verschiedenen Erkrankungen, die den Bewegungsapparat, das Bindegewebe und in manchen Fällen sogar innere Organe betreffen können. Rheuma kann in jedem Alter auftreten – sogar Kinder sind davon betroffen. Die Bandbreite der Symptome reicht von milden Beschwerden bis hin zu stark einschränkenden, chronischen Krankheitsverläufen.

Dieser Ratgeber bietet Ihnen einen umfassenden, sachlichen Überblick über die wichtigsten Rheuma-Symptome, ihre Ursachen, die verschiedenen Formen rheumatischer Erkrankungen sowie moderne Diagnose- und Behandlungsmöglichkeiten. Ziel ist es, Ihnen fundiertes Wissen an die Hand zu geben, damit Sie Ihre eigenen Beschwerden besser einordnen und informierte Gespräche mit Ihrem Arzt führen können. Dieser Artikel ersetzt jedoch keine ärztliche Untersuchung – bei anhaltenden oder starken Beschwerden ist immer der Gang zum Arzt oder Rheumatologen empfehlenswert.

Besonders wichtig ist: Früh erkannt, lässt sich Rheuma in vielen Fällen deutlich besser behandeln. Wer die typischen Warnsignale kennt und frühzeitig handelt, hat oft gute Chancen, den Krankheitsverlauf positiv zu beeinflussen und die Lebensqualität langfristig zu erhalten. Lesen Sie daher diesen Artikel sorgfältig und nehmen Sie Ihre Körpersignale ernst.

Der Ursprung des Begriffs und seine heutige Bedeutung

Das Wort „Rheuma" stammt aus dem Griechischen: „rheuma" bedeutet so viel wie „Fluss" oder „Strömung". In der Antike glaubte man, dass Schmerzen durch das Fließen körpereigener Flüssigkeiten in die Gelenke verursacht würden. Diese Vorstellung ist längst überholt, doch der Begriff hat sich im Sprachgebrauch gehalten – sowohl in der Umgangssprache als auch in der medizinischen Fachsprache, wenngleich Mediziner heute präziser von „rheumatischen Erkrankungen" oder „Rheumatismus" sprechen.

In der modernen Medizin umfasst der Begriff rheumatische Erkrankungen eine sehr heterogene Gruppe von Krankheitsbildern. Gemeinsam ist ihnen, dass sie den Bewegungsapparat betreffen – also Gelenke, Muskeln, Sehnen, Bänder, Knochen und Knorpel. Darüber hinaus können einige Formen des Rheumas auch innere Organe wie Herz, Lunge, Nieren oder die Augen in Mitleidenschaft ziehen. Dies macht rheumatische Erkrankungen zu einem vielschichtigen medizinischen Thema, das mehrere Fachbereiche betrifft.

Die Medizin unterteilt rheumatische Erkrankungen grob in vier große Kategorien: entzündlich-rheumatische Erkrankungen (wie die rheumatoide Arthritis), degenerative Gelenkerkrankungen (wie die Arthrose), Weichteilrheumatismus (wie Fibromyalgie oder Sehnenscheidenentzündungen) sowie systemische Bindegewebserkrankungen (wie Lupus erythematodes oder Sjögren-Syndrom). Diese Einteilung ist wichtig, weil sich Behandlung und Prognose je nach Kategorie erheblich unterscheiden.

Ein häufiges Missverständnis ist die Gleichsetzung von Rheuma und Arthrose. Arthrose ist eine degenerative, also durch Verschleiß bedingte Gelenkerkrankung. Rheuma im engeren Sinne – also entzündlich-rheumatische Erkrankungen – hat dagegen eine immunologische Ursache: Das Immunsystem greift körpereigenes Gewebe an. Beide Erkrankungen können ähnliche Beschwerden verursachen, unterscheiden sich aber grundlegend in ihrer Entstehung und Behandlung. Weitere Informationen zu Gelenkschmerzen im Allgemeinen finden Sie unter Gelenkschmerzen – Ratgeber.

Wichtig zu wissen: Rheuma ist kein einheitliches Krankheitsbild, sondern ein Sammelbegriff für über 400 verschiedene Erkrankungen des Bewegungsapparats und des Bindegewebes. Eine genaue Diagnose ist daher unerlässlich.

Die Deutsche Gesellschaft für Rheumatologie (DGRh) schätzt, dass in Deutschland etwa 1,5 Millionen Menschen an rheumatoider Arthritis leiden – der häufigsten entzündlich-rheumatischen Erkrankung. Berücksichtigt man alle Formen rheumatischer Erkrankungen, liegt die Zahl der Betroffenen weit höher. Frauen sind von vielen rheumatischen Erkrankungen häufiger betroffen als Männer – bei der rheumatoiden Arthritis beispielsweise im Verhältnis von etwa 3:1.

Entzündlich-rheumatische Erkrankungen

Die rheumatoide Arthritis (RA) – früher auch chronische Polyarthritis genannt – ist die bekannteste und häufigste entzündlich-rheumatische Erkrankung. Sie betrifft vor allem die kleinen Gelenke der Hände und Füße, tritt meist symmetrisch auf (d.h. an beiden Körperseiten gleichzeitig) und geht mit einer ausgeprägten Morgensteifigkeit einher. Unbehandelt kann sie zu dauerhaften Gelenkschäden und -verformungen führen. Die RA ist eine Autoimmunerkrankung, bei der das Immunsystem die Gelenkinnenhaut (Synovialis) angreift und chronische Entzündungen verursacht.

Weitere wichtige entzündlich-rheumatische Erkrankungen sind die Psoriasis-Arthritis, die bei etwa 20–30 % der Psoriasis-Patienten auftritt, sowie die reaktive Arthritis, die nach bestimmten Infektionen entstehen kann. Die ankylosierende Spondylitis (Morbus Bechterew) befällt vor allem die Wirbelsäule und die Iliosakralgelenke und führt bei schwerem Verlauf zu einer fortschreitenden Versteifung der Wirbelsäule. Junge Männer sind häufiger betroffen als Frauen.

Systemische Bindegewebserkrankungen

Der systemische Lupus erythematodes (SLE) ist eine komplexe Autoimmunerkrankung, die zahlreiche Organe betreffen kann. Charakteristisch ist ein schmetterlingsförmiges Hautausschlag im Gesicht, doch auch Gelenke, Nieren, Herz und Lunge können betroffen sein. Das Sjögren-Syndrom äußert sich vor allem durch Trockenheit von Augen und Mund, kann aber auch Gelenke und innere Organe einbeziehen. Die Sklerodermie ist eine Erkrankung, bei der es zu einer krankhaften Verhärtung von Haut und Bindegewebe kommt.

Weichteilrheumatismus und weitere Formen

Der Weichteilrheumatismus umfasst Erkrankungen, die nicht primär die Gelenke, sondern Muskeln, Sehnen, Bänder und Schleimbeutel betreffen. Das bekannteste Beispiel ist die Fibromyalgie, ein chronisches Schmerzsyndrom mit weit verbreiteten Muskelschmerzen, Erschöpfung und Schlafstörungen. Auch Sehnenscheidenentzündungen, Schulter-Arm-Syndrome und die Polymyalgia rheumatica – eine Erkrankung, die typischerweise ältere Menschen betrifft und mit starken Schulter- und Hüftschmerzen einhergeht – zählen zu dieser Gruppe.

Die folgende Übersicht fasst die wichtigsten Formen zusammen:

Weitere ausführliche Informationen zu einzelnen Rheuma-Formen finden Sie in unserem Rheuma-Ratgeber sowie unter Rheuma – Übersicht und Grundlagen.

Das komplexe Zusammenspiel von Genen, Immunsystem und Umwelt

Die Entstehung rheumatischer Erkrankungen ist multifaktoriell – das bedeutet, dass in der Regel mehrere Faktoren zusammenwirken müssen, damit eine Erkrankung ausbricht. Es gibt keine einzelne, universelle Ursache für alle Formen des Rheumas. Stattdessen unterscheiden Wissenschaftler und Mediziner zwischen genetischen Faktoren, immunologischen Prozessen, hormonellen Einflüssen und Umweltfaktoren. Das Verständnis dieser Zusammenhänge hat sich in den letzten Jahren erheblich vertieft, und die Forschung schreitet stetig voran.

Bei entzündlich-rheumatischen Erkrankungen wie der rheumatoiden Arthritis liegt eine Fehlfunktion des Immunsystems vor. Normalerweise schützt das Immunsystem den Körper vor Krankheitserregern. Bei Autoimmunerkrankungen richtet es sich jedoch fälschlicherweise gegen körpereigenes Gewebe. Im Fall der rheumatoiden Arthritis greift es die Synovialmembran (Gelenkinnenhaut) an, was zu chronischen Entzündungen und letztlich zu Gelenkzerstörung führt. Warum es zu dieser Fehlsteuerung kommt, ist noch nicht vollständig geklärt.

Genetische Vorbelastung – ein wichtiger, aber nicht alleiniger Faktor

Studien zeigen, dass genetische Faktoren eine bedeutende Rolle spielen. Bestimmte Gene – insbesondere Gene des HLA-Systems (Human Leukocyte Antigen) – erhöhen das Risiko für rheumatische Erkrankungen. So ist das HLA-B27-Gen bei 85–95 % der Patienten mit ankylosierender Spondylitis nachweisbar, während es in der Allgemeinbevölkerung nur bei etwa 8 % vorkommt. Dennoch gilt: Nicht jeder Träger dieser Gene erkrankt. Die genetische Veranlagung erhöht das Risiko, ist aber keine Garantie für eine Erkrankung.

Bei der rheumatoiden Arthritis haben Verwandte ersten Grades ein etwa 3- bis 5-fach erhöhtes Erkrankungsrisiko im Vergleich zur Allgemeinbevölkerung. Zwillingsstudien zeigen, dass bei eineiigen Zwillingen das Risiko, dass beide erkranken, bei etwa 12–15 % liegt – was sowohl auf eine genetische Komponente als auch auf die wichtige Rolle von Umweltfaktoren hinweist.

Bekannte Risikofaktoren im Überblick

• Genetische Prädisposition: Bestimmte HLA-Gene und andere Genvarianten erhöhen das Erkrankungsrisiko erheblich.
• Geschlecht: Frauen erkranken an vielen rheumatischen Erkrankungen häufiger als Männer – insbesondere an rheumatoider Arthritis, Lupus und Sjögren-Syndrom.
• Alter: Das Risiko steigt mit zunehmendem Alter, obwohl Rheuma in jedem Lebensalter auftreten kann.
• Rauchen: Einer der am besten belegten Umwelt-Risikofaktoren für rheumatoide Arthritis; Raucher haben ein deutlich erhöhtes Erkrankungsrisiko.
• Infektionen: Bestimmte Bakterien und Viren (z.B. Epstein-Barr-Virus, Parvovirus B19) werden mit der Entstehung rheumatischer Erkrankungen in Verbindung gebracht.
• Hormonelle Faktoren: Schwangerschaft und Wechseljahre beeinflussen den Verlauf vieler rheumatischer Erkrankungen; Östrogen scheint eine modulierende Rolle zu spielen.
• Übergewicht: Erhöht das Risiko für degenerative Gelenkerkrankungen (Arthrose) und beeinflusst möglicherweise auch entzündliche Prozesse.
• Gelenkbelastung und Verletzungen: Frühere Gelenkverletzungen oder anhaltende Überbelastung können das Arthroserisiko erhöhen.
• Psychosozialer Stress: Chronischer Stress wird als möglicher Auslöser oder Verstärker rheumatischer Schübe diskutiert.
• Darmmikrobiom: Neuere Forschungen deuten auf eine Verbindung zwischen der Zusammensetzung der Darmflora und der Entstehung rheumatischer Erkrankungen hin.
• UV-Exposition: Beim systemischen Lupus können Sonnenlicht und UV-Strahlung Schübe auslösen.

Es ist wichtig zu verstehen, dass das Vorliegen eines oder mehrerer Risikofaktoren keine Erkrankung vorprogrammiert. Umgekehrt können Menschen ohne bekannte Risikofaktoren ebenfalls an Rheuma erkranken. Die Wissenschaft arbeitet daran, die genauen Zusammenhänge besser zu verstehen, um in Zukunft präventivere Ansätze entwickeln zu können.

Die typischen Frühsymptome – oft unterschätzt oder falsch gedeutet

Rheuma-Symptome entwickeln sich häufig schleichend. Viele Betroffene berichten, dass sie ihre ersten Beschwerden monatelang ignorierten oder auf andere Ursachen zurückführten – auf Überanstrengung, schlechtes Wetter oder schlicht das Alter. Dabei kann eine frühzeitige Diagnose und Behandlung den Krankheitsverlauf entscheidend verbessern. Umso wichtiger ist es, die typischen Frühsymptome zu kennen und ernst zu nehmen.

Das wohl bekannteste Frühsymptom entzündlich-rheumatischer Erkrankungen ist die Morgensteifigkeit. Betroffene beschreiben das Gefühl, morgens nach dem Aufwachen „eingerostet" zu sein. Die Gelenke – häufig die der Hände und Finger – fühlen sich steif, geschwollen und schmerzhaft an. Diese Steifigkeit dauert bei rheumatoider Arthritis typischerweise länger als 60 Minuten, manchmal sogar mehrere Stunden. Zum Vergleich: Bei der Arthrose, die ebenfalls mit Morgensteifigkeit einhergehen kann, bessern sich die Beschwerden meist nach wenigen Minuten Bewegung.

Gelenkbeschwerden als Leitsymptom

Schmerzen, Schwellung, Überwärmung und Rötung der Gelenke sind klassische Zeichen einer Gelenkentzündung (Arthritis). Diese vier Entzündungszeichen – in der Medizin auch als „Rubor, Tumor, Calor, Dolor" bezeichnet – können einzeln oder in Kombination auftreten. Bei der rheumatoiden Arthritis sind besonders häufig die Fingergrundgelenke (MCP-Gelenke) und Fingermittelgelenke (PIP-Gelenke) betroffen – die Fingerendgelenke dagegen in der Regel nicht. Dieses Muster hilft Ärzten bei der Abgrenzung von anderen Erkrankungen.

Ein häufiges Szenario ist, dass Patienten zunächst nur wenige Gelenke betroffen haben (Oligoarthritis), sich die Erkrankung aber im Verlauf auf mehrere Gelenke ausweitet (Polyarthritis). Die Betroffenheit beider Körperseiten (Symmetrie) ist ein wichtiges diagnostisches Merkmal der rheumatoiden Arthritis. Bei anderen Formen, wie der Psoriasis-Arthritis, kann das Befallmuster hingegen asymmetrisch sein.

Allgemeinsymptome: Wenn der ganze Körper leidet

Rheuma ist keine reine Gelenkerkrankung. Viele Betroffene leiden zusätzlich unter systemischen Allgemeinsymptomen, die auf eine körperweite Entzündungsreaktion hinweisen. Dazu gehören chronische Erschöpfung und Abgeschlagenheit (Fatigue), ein allgemeines Krankheitsgefühl, leichtes Fieber, Gewichtsverlust sowie Appetitlosigkeit. Gerade die Fatigue wird von vielen Rheuma-Patienten als besonders belastend empfunden, da sie sich von normaler Müdigkeit deutlich unterscheidet und durch Schlaf kaum bessert.

Vollständige Symptomübersicht

• Morgensteifigkeit: Längere Steifigkeit der Gelenke nach dem Aufwachen, besonders der Hände (>60 Minuten bei entzündlichem Rheuma)
• Gelenkschmerzen: Oft ruheschmerzbetont, d.h. auch ohne Belastung vorhanden – im Gegensatz zur Arthrose, die typischerweise Belastungsschmerzen verursacht
• Gelenkschwellung: Tastbare oder sichtbare Schwellung durch Flüssigkeitsansammlung oder entzündetes Synovialgewebe
• Gelenküberwärmung: Die betroffenen Gelenke fühlen sich wärmer an als das umliegende Gewebe
• Gelenkrötung: In akuten Phasen kann die Haut über entzündeten Gelenken gerötet sein
• Symmetrischer Gelenkbefall: Charakteristisch für rheumatoide Arthritis – beide Hände, beide Knie etc. gleichzeitig betroffen
• Kraftlosigkeit und eingeschränkte Greiffunktion: Besonders ausgeprägt morgens, kann Alltagsaktivitäten erheblich erschweren
• Chronische Erschöpfung (Fatigue): Ausgeprägte, durch Ruhe nicht behebbare Müdigkeit und Antriebslosigkeit
• Allgemeines Krankheitsgefühl: Fieber, Appetitlosigkeit, Gewichtsverlust
• Rheumaknoten: Feste, schmerzlose Knoten unter der Haut, besonders an Ellbogen und Fingern – bei etwa 20–30 % der RA-Patienten
• Augenbeteiligung: Trockene, gerötete oder schmerzende Augen (z.B. bei Sjögren-Syndrom, Uveitis bei Spondylitis)
• Hautveränderungen: Schuppenflechte bei Psoriasis-Arthritis, Schmetterlingserythem bei Lupus
• Rückenschmerzen: Besonders nachts und in Ruhe, mit Besserung bei Bewegung – typisch für Morbus Bechterew
• Sehnenbeschwerden: Schmerzen und Schwellungen im Bereich von Sehnen und Sehnenscheiden (Tendovaginitis)
• Trockenheit von Mund und Augen: Charakteristisch für das Sjögren-Syndrom

Wann sollten Sie unbedingt einen Arzt aufsuchen?

Bei folgenden Symptomen sollten Sie zeitnah einen Arzt aufsuchen, am besten einen Rheumatologen oder zunächst Ihren Hausarzt: anhaltende Gelenkschmerzen über mehr als sechs Wochen, Morgensteifigkeit von mehr als 30–60 Minuten, symmetrische Schwellung mehrerer Gelenke, deutliche Erschöpfung ohne erkennbaren Grund sowie das gleichzeitige Auftreten von Gelenkbeschwerden und Hautveränderungen, Fieber oder Augenproblemen. Je früher eine entzündlich-rheumatische Erkrankung diagnostiziert und behandelt wird, desto besser sind in der Regel die Langzeitprognosen für den Erhalt der Gelenkfunktion.

Der Weg zur richtigen Diagnose – oft ein langer Prozess

Die Diagnose rheumatischer Erkrankungen stellt Ärzte häufig vor erhebliche Herausforderungen. Da Rheuma eine Vielzahl von Erscheinungsformen hat und die Symptome anfangs unspezifisch sein können, dauert es in Deutschland im Durchschnitt mehrere Monate bis Jahre, bis die korrekte Diagnose gestellt wird. Viele Betroffene berichten von einem langen Weg über verschiedene Fachärzte, bevor sie schließlich zum Rheumatologen kommen. Dies ist besonders bedauerlich, da bei entzündlichen Rheumaformen eine frühzeitige Therapie entscheidend für den langfristigen Verlauf ist.

Der diagnostische Prozess beginnt in der Regel mit einem ausführlichen Arztgespräch (Anamnese). Der Arzt wird detailliert nach Art, Dauer, Lokalisation und Verlauf der Beschwerden fragen, nach dem Zeitpunkt des Auftretens, der Familiengeschichte sowie nach Begleiterkrankungen. Die Qualität der Anamnese ist entscheidend – schildern Sie Ihre Beschwerden möglichst genau und vollständig. Hilfreiche Infos zur Diagnosefindung finden Sie auch in unserem Bereich Diagnose von Gelenk- und Rheuma-Erkrankungen.

Körperliche Untersuchung und erste Blutuntersuchungen

Die klinische Untersuchung umfasst die Inspektion und Palpation (Betasten) der Gelenke, die Beurteilung von Beweglichkeit, Schwellung, Überwärmung und Druckschmerzhaftigkeit. Der Arzt achtet auf das Muster des Gelenkbefalls, das Vorhandensein von Rheumaknoten sowie auf Haut- und Schleimhautveränderungen. Auch der neurologische Status und der allgemeine Gesundheitszustand werden beurteilt.

Laboruntersuchungen sind ein zentrales Element der Rheuma-Diagnostik. Die wichtigsten Blutparameter im Überblick:

• Blutsenkungsgeschwindigkeit (BSG) und CRP: Unspezifische Entzündungsmarker, die bei aktiver rheumatischer Entzündung erhöht sein können
• Rheumafaktor (RF): Antikörper, der bei etwa 70–80 % der RA-Patienten nachweisbar ist – aber auch bei anderen Erkrankungen und sogar bei gesunden Menschen vorkommen kann
• Anti-CCP-Antikörper (ACPA): Hochspezifischer Marker für rheumatoide Arthritis, bereits in frühen Krankheitsphasen nachweisbar; höhere Spezifität als der Rheumafaktor
• Antinukleäre Antikörper (ANA): Wichtig bei Verdacht auf Lupus, Sjögren-Syndrom oder andere systemische Erkrankungen
• HLA-B27: Nachweis des Gens bei Verdacht auf ankylosierende Spondylitis oder andere Spondylarthropathien
• Blutbild: Kann Anzeichen einer Anämie (häufig bei chronischen entzündlichen Erkrankungen) oder anderer Auffälligkeiten zeigen
• Harnsäure: Erhöht bei Gicht, einer weiteren wichtigen rheumatologischen Differentialdiagnose
• Nieren- und Leberwerte: Wichtig als Ausgangswerte vor Beginn einer medikamentösen Therapie

Bildgebende Verfahren in der Rheuma-Diagnostik

Bildgebende Untersuchungen liefern wichtige Informationen über den Zustand der Gelenke, Knochen und Weichteile. Das klassische Röntgenbild zeigt Knochenerosionen, Gelenkspaltverschmälerungen und Fehlstellungen – allerdings oft erst in fortgeschrittenen Krankheitsstadien. Für die Früherkennung sind modernere Verfahren besser geeignet.

Die Magnetresonanztomographie (MRT) ermöglicht eine detaillierte Darstellung von Weichteilen, Gelenkkapseln, Knorpel und Knochen und kann entzündliche Veränderungen bereits in einem sehr frühen Stadium erkennen. Der Gelenkultraschall (Sonographie) ist ein schnelles, kostengünstiges und strahlenfreies Verfahren, das Gelenkentzündungen, Flüssigkeitsansammlungen und Sehnenpathologien darstellen kann. Er hat sich in der Rheumatologie in den letzten Jahren als wertvolles diagnostisches und Verlaufskontrollinstrument etabliert. Weiterführende Informationen finden Sie im Abschnitt Diagnose unseres Ratgebers.

Expertenhinweis: Ein negativer Rheumafaktor schließt Rheuma nicht aus. Etwa 20–30 % der Patienten mit rheumatoider Arthritis sind „seronegativ" – ihr Bluttest auf Rheumafaktor fällt negativ aus. Die Diagnose basiert daher stets auf dem Gesamtbild aus Klinik, Labor und Bildgebung.

Das Ziel moderner Rheuma-Therapie: Remission und Funktionserhalt

Die Behandlung rheumatischer Erkrankungen hat in den letzten Jahrzehnten enorme Fortschritte gemacht. Während man früher oft nur symptomatisch behandeln konnte, stehen heute hocheffektive Medikamente zur Verfügung, die in vielen Fällen eine vollständige Beschwerdefreiheit (Remission) ermöglichen. Das übergeordnete Behandlungsziel ist dabei der langfristige Erhalt der Gelenkfunktion, die Verbesserung der Lebensqualität und die Vermeidung von Folgeschäden. Ein individuell abgestimmtes, multimodales Therapiekonzept ist dabei entscheidend.

Die Behandlung richtet sich nach der jeweiligen Erkrankungsform, dem Schweregrad, den betroffenen Gelenken und Organen sowie nach individuellen Patientenfaktoren wie Alter, Begleiterkrankungen und Lebensumständen. Die Rheumatologie folgt heute weitgehend dem Prinzip des „Treat-to-Target" – also der konsequenten Behandlung mit dem Ziel eines klar definierten Therapieziels (Remission oder niedrige Krankheitsaktivität), mit regelmäßiger Überprüfung und Anpassung der Therapie.

Medikamentöse Therapie: Von Schmerzmitteln bis Biologika

Die medikamentöse Therapie rheumatischer Erkrankungen umfasst mehrere Substanzklassen:

• NSAR (Nicht-steroidale Antirheumatika): Ibuprofen, Diclofenac, Naproxen – wirken entzündungshemmend und schmerzlindernd, geeignet zur symptomatischen Behandlung; regelmäßige Einnahme nur unter ärztlicher Aufsicht (Magenschutz!)
• Kortikosteroide (Kortison): Steroide wie Prednisolon wirken schnell und effektiv entzündungshemmend; geeignet zur Überbrückung oder in Schüben, Langzeitanwendung aber wegen Nebenwirkungen (Osteoporose, Gewichtszunahme) problematisch
• Basistherapeutika (DMARDs): Disease-Modifying Antirheumatic Drugs wie Methotrexat (MTX), Hydroxychloroquin, Sulfasalazin oder Leflunomid – greifen in das Krankheitsgeschehen ein und können den Verlauf langfristig bremsen; Methotrexat ist das am häufigsten eingesetzte konventionelle DMARD
• Biologika: Biotechnologisch hergestellte Antikörper und Fusionsproteine, die gezielt in entzündliche Signalwege eingreifen; TNF-Hemmer (Adalimumab, Etanercept), IL-6-Hemmer (Tocilizumab), B-Zell-Hemmer (Rituximab) u.a.
• JAK-Inhibitoren: Neuere, oral einnehmbare Medikamente (Baricitinib, Upadacitinib, Tofacitinib), die intrazelluläre Signalwege hemmen und wirksam bei RA und anderen Erkrankungen sind
• Analgetika: Schmerzmittel wie Paracetamol oder schwache Opioide zur ergänzenden Schmerzbehandlung; kein Ersatz für entzündungshemmende Therapie

Physiotherapie, Bewegung und physikalische Therapie

Medikamente allein sind selten ausreichend. Physiotherapie ist ein unverzichtbarer Bestandteil jeder Rheuma-Behandlung. Gezielte Übungen erhalten oder verbessern Beweglichkeit, Muskelkraft und Koordination. Ergotherapie hilft Betroffenen, alltägliche Aktivitäten trotz Einschränkungen möglichst selbstständig zu bewältigen und gelenksschonende Techniken zu erlernen. Hilfsmittel wie spezielle Griffe, Schienen oder orthopädische Einlagen können die Gelenke entlasten.

Entgegen früherer Empfehlungen weiß man heute, dass regelmäßige, gelenkschonende körperliche Aktivität bei den meisten rheumatischen Erkrankungen ausdrücklich empfohlen wird. Schwimmen, Radfahren, Wassergymnastik und Nordic Walking sind besonders gut geeignet, da sie die Gelenke wenig belasten und gleichzeitig Muskeln und Herz-Kreislauf-System stärken. Wichtig: Bewegung an die aktuellen Beschwerden anpassen und Überlastung vermeiden.

Ergänzende Maßnahmen und Lebensstiloptimierung

Ein gesunder Lebensstil kann den Verlauf rheumatischer Erkrankungen positiv beeinflussen. Gewichtsreduktion bei Übergewicht entlastet die Gelenke und kann entzündungsfördernde Adipokine im Körper reduzieren. Eine mediterrane Ernährung – reich an Gemüse, Fisch, Olivenöl und Antihüssen – wird mit antiinflammatorischen Effekten in Verbindung gebracht, auch wenn die Datenlage noch nicht abschließend ist. Raucherentwöhnung ist insbesondere bei rheumatoider Arthritis dringend empfohlen, da Rauchen den Krankheitsverlauf verschlechtert und die Wirksamkeit mancher Medikamente reduziert.

Darüber hinaus spielen psychosoziale Faktoren eine wichtige Rolle. Chronische Erkrankungen belasten Psyche und soziales Umfeld. Stressmanagement, Entspannungsverfahren (progressive Muskelrelaxation, Yoga, Achtsamkeit) und psychologische Unterstützung können die Krankheitsbewältigung verbessern. Selbsthilfegruppen bieten darüber hinaus wertvollen Austausch mit anderen Betroffenen. Manche Patienten profitieren auch von bewährten Hausmitteln bei Rheuma als ergänzende Maßnahmen – diese ersetzen jedoch keine ärztlich verordnete Therapie. Einen Überblick über alle Behandlungsoptionen finden Sie auch in unserem Behandlungs-Ratgeber.

Rheumatische Erkrankungen sind weit verbreitet und betreffen in Deutschland Millionen von Menschen. Der Begriff „Rheuma" fasst mehr als 400 verschiedene Erkrankungen zusammen, die Gelenke, Muskeln, Sehnen, Bänder und in manchen Fällen auch innere Organe betreffen können. Die häufigste entzündlich-rheumatische Erkrankung ist die rheumatoide Arthritis, die durch Morgensteifigkeit, symmetrische Gelenkschmerzen und Schwellung gekennzeichnet ist. Daneben gibt es Erkrankungen wie Morbus Bechterew, Psoriasis-Arthritis, Fibromyalgie und systemischen Lupus erythematodes.

Die Entstehung rheumatischer Erkrankungen ist multifaktoriell. Genetische Veranlagung, Immunsystemstörungen, hormonelle Faktoren, Rauchen und andere Umweltfaktoren spielen zusammen. Eine einzelne, universelle Ursache existiert nicht. Die wichtigsten Symptome umfassen anhaltende Gelenkschmerzen, Morgensteifigkeit, Gelenkschwellung und -überwärmung, symmetrischen Gelenkbefall sowie systemische Allgemeinsymptome wie Erschöpfung und Fieber. Hautveränderungen, Augenbeschwerden oder Rückenschmerzen können auf spezifische Rheuma-Formen hinweisen.

Die Diagnose wird durch Anamnese, körperliche Untersuchung, Blutuntersuchungen (u.a. Rheumafaktor, Anti-CCP-Antikörper, Entzündungsmarker) und bildgebende Verfahren (Röntgen, MRT, Ultraschall) gestellt. Ein negativer Rheumafaktor schließt Rheuma nicht aus. Die Behandlung umfasst je nach Erkrankungsform und Schweregrad Schmerzmittel, Kortison, Basistherapeutika (DMARDs), Biologika sowie Physiotherapie und Lebensstilmaßnahmen. Das Ziel ist Remission und langfristiger Funktionserhalt.

Das Wichtigste in Kürze: Frühzeitige Diagnose und konsequente Behandlung sind bei Rheuma entscheidend. Suchen Sie bei anhaltenden Gelenkschmerzen, Morgensteifigkeit oder anderen typischen Symptomen zeitnah einen Arzt oder Rheumatologen auf. Informationen zu allen Aspekten von Gelenkschmerzen sowie zum Thema Rheuma finden Sie in unserem Ratgeber.

Rheuma ist in vielen Fällen gut behandelbar – vorausgesetzt, die richtige Diagnose wird gestellt und eine geeignete Therapie wird frühzeitig begonnen. Informieren Sie sich, nehmen Sie Ihre Körpersignale ernst und arbeiten Sie aktiv mit Ihrem Behandlungsteam zusammen. Mit dem richtigen Wissen und der richtigen Unterstützung können viele Betroffene trotz rheumatischer Erkrankung ein aktives, erfülltes Leben führen.